祈福拜佛之后，一行人来到佛庙厢房。

霍燕洵与齐婉兮手牵着手坐在榻上。

齐婉兮柔声问道：“燕洵，你今日祈了何愿？”

霍燕洵亦回得认真：“为父亲与母亲祈福，自然也为你和我们之后的孩子祈祷平安。”

两人好似有说不完的话。

慕宁服侍在一旁，又是烧茶又是倒水。

齐婉兮忽然看向她，问道。

“慕宁，你呢，有什么愿望？”

慕宁一怔，立即低眉垂眼回道：“奴婢愿世子爷岁岁平安，同世子妃幸福美满。”

闻言，霍燕洵眼神浅淡地从慕宁的脸上一晃而过。

齐婉兮就笑道：“你啊，真是个傻孩子。”

稍稍休息过后，齐婉兮就说要去供几盏长明灯。

霍燕洵竟没跟上她，反而同慕宁一块留在了原地。

慕宁垂着眼，一言不发。

霍燕洵拧眉看着她，忽然沉声问道：“今年怎地换了个愿望？”

慕宁愣了一下，想起以往的十二年，自己的愿望一直许的是“能一直陪伴在世子的身边。”

现在，霍燕洵身旁已有合适之人相伴，她再许这愿望岂不是可笑至极。

慕宁抬眼看他，浅淡一笑：“世子世子妃过得好，奴婢就心满意足了。”

霍燕洵又看了她一眼，莫名的，觉得她脸上的笑刺眼极了。

他冷笑一声：“你倒是乖觉，既如此，以后都不要再许这个妄念了。”

慕宁一怔，看着他大步离去的背影，蓦然鼻尖一酸。

妄念……

霍燕洵说得对。

“能一直陪伴在霍燕洵的身边”不正是最不该有的妄念。

幸好，她早已经断了这个念头。

午后，用过庙中的素斋，几人准备回程。

云觉寺今日的香火却旺盛得不像话。

人群拥挤，即便是侯府中人，依旧免不了被裹挟在人流中。

慕宁却莫名生出些不安来，正想建议先在庙中休息。

一转眼，就见霍燕洵背后忽然靠近一穿着粗布麻衣的男人。

寒光一闪，那男人掏出一把匕首就朝霍燕洵刺来。

慕宁见状，立即大叫一声：“世子，小心！”

不知那儿出现的力气，她一下推开了霍燕洵。

下一瞬，慕宁就感觉冰凉的剑刃没入了身体。

失去意识前，她听到身后霍燕洵在喊自己的名字，无比惊慌。

……

慕宁再次醒来时，意识虽清醒，眼睛却睁不开。

耳边，有人在低声向谁汇报。

“慕姑娘生命无碍，但失血过多，肚子里的孩子没能保住，还请世子节哀。”

慕宁听得怔怔，心中的悲恸还没来得及弥漫，就听见了霍燕洵低沉冷静的声音。

“……也好，这样省去了不少麻烦。”

这话如同一道惊雷劈在慕宁心口。

身体上的痛感铺开，无孔不入地往她心里骨头里钻。

她骤然睁眼。

霍燕洵立即察觉，走到床前，却见慕宁眼睛虽然睁着，但目光却空洞至极。

他知道她是听见了自己刚刚的话。

这一瞬，他心中莫名慌乱，但最终还是压下了这古怪情感，淡淡质问。

“既有了身孕，为何不说？”

慕宁沉默许久，最终气若游丝地回道：“这孩子本就不该留下，如今也算是为了保护世子爷死去，有了个好去处。”

霍燕洵身形一顿，久久地看了她一会儿，最终屈尊降贵地帮她掖了掖被子，说：“你好生歇息。”

慕宁闭上眼，没有再说话。

之后，霍燕洵下令，让她好生休养，身子好前不必伺候。

郎中天天来复诊，齐婉兮也偶尔会来探望。

腊月二十六，慕宁终于能下地走动。

她在院里坐了一会儿，又进了房，开始收拾东西。

从前，侯府于她是安稳之处，在霍燕洵的身边能让她心安。

可如今，想到终于快离开，慕宁才觉得踏实。

叠好地图，收好银钱，系上包袱前，慕宁拿起那块霍燕洵赠予自己的玉佩。

房门在这时被人推开，冷风直直灌入。

慕宁心中一跳，猛然回头，就见霍燕洵立在门口。

他如鹰般的锐眸落到桌上摊开的包袱上，冷声质问。

“为何收拾东西，你想走？”

慕宁心跳如擂鼓，面上表情却出奇地没有惊慌。

她低眉垂眼，行礼后解释道：“奴婢只是在收拾旧物，用布包好，可以少落些灰。”

见她和往常没什么异样，霍燕洵也就没再怀疑什么，走到桌前坐下。

慕宁为他泡了茶，又双手奉上玉佩，温顺恭敬。

“刚刚收拾东西时，找出了这块玉佩，奴婢想着，既是世子爷母亲的旧物，也该交由合适的人保管。”

霍燕洵面无表情，眉目间已有不悦，手指敲了敲桌面。

“头抬起来。”

慕宁应声抬头，垂着眼，递着玉的手却分毫未动。

霍燕洵拿起玉佩，玉上已染上慕宁的体温，暖玉温融。

看着慕宁面无血色的脸，霍燕洵眸中墨色沉重，冷嗤一声：“这玉佩经你一个奴婢之手，还想交由世子妃？想辱没谁的身份。”

慕宁身形一颤，头又垂下去：“世子爷说的是。”

分明是她一贯的顺从，霍燕洵却忽然想让她说点别的什么。

可慕宁能上他的床铺，已是天大的抬举了，还能说什么？

烦躁地收回视线，霍燕洵随即将手里的玉佩随手往屋外一掷，雪厚无声。

“不要便丢了。”

他拂袖离去。

慕宁在他走后才抬头，眼眶发红。

她慢慢走到屋外，花了半个时辰将玉佩从雪地里找了出来。

翌日，腊月二十七。

齐婉兮的贴身侍女前来找慕宁：“慕宁姐，世子妃找你。”

慕宁于是和她一块到了齐婉兮的院子里。

世子妃的院子是整个侯府风景最好的地方，有梅有湖，景色别致。

可见霍燕洵对齐婉兮的重视程度。

房中，齐婉兮打量着慕宁苍白的脸色，便感叹：“好慕宁，若非我强留你，你又何至于受这罪……”

慕宁忙轻声回道：“奴婢不打紧，世子妃已经照拂奴婢许多了。”

齐婉兮于是拉着她起身，说：“你在屋子里也闷了许久，陪我去湖边走走吧。”

两人在湖边漫步，齐婉兮没让人跟着。

她问慕宁：“几日后要走，你身上的盘缠可够？”

慕宁恭敬回道：“回世子妃，够的。”

齐婉兮叹了口气：“都是女人，我懂你的想法，谁不希望自己的丈夫只有自己一人……”

丈夫……

慕宁听着，觉得世子妃实在是说笑了。

三月前，霍燕洵大婚那彻夜燃放的花烛，慕宁才明白何为夫妻。

她怎能？又怎敢将霍燕洵当丈夫！

慕宁慌声打断了齐婉兮：“奴婢不敢有这样的妄想，只是觉得到了该走的时候，不愿再打扰。”

齐婉兮便也不再劝什么，只说：“那你这几日要养好身子。”

慕宁抿唇道谢：“多谢世子妃。”

两人已经走到湖边，一枝梅花开得正盛。

这时，齐婉兮往前一步似乎想摘花，岂料湖边结冰，脚下一滑，直直往湖里坠去。

慕宁伸手，却没抓住。

她立即惊慌地大叫起来：“来人，快来人啊！世子妃掉到湖里了，快来救人！”

话落，慕宁也直接跳入了冰冷的湖水中。

小腹坠痛仍在，之前替霍燕洵挡剑的伤口也还没好，慕宁只能咬牙忍着痛拽着齐婉兮往岸上游去。

好不容易，终于把自己和齐婉兮带上了岸。

此时，一阵凌乱的脚步声往湖边奔来。

慕宁感觉自己身前刮过阵风。

下一瞬，就见霍燕洵急切地将齐婉兮抱起。

慕宁浑身冻得发抖，颤颤抬眸，却只听见霍燕洵落下一句。

“跪在这里，世子妃什么时候醒，你什么时候再起！”

慕宁抖着唇，替自己求饶的话都说不出一句，只能垂着头，浑身湿漉地跪在雪地中。

不知过了多久，慕宁感觉自己身上已结了层冰，意识都有些模糊了。

耳边忽然响起脚步声，慕宁艰难抬头，模模糊糊对上霍燕洵清峻的眉眼。

他面无表情地诘问她：“今日世子妃落水，可是你有意为之？”

他的怀疑无疑是把利剑，直直朝慕宁心口戳来。

慕宁用尽全力才将头磕在地上：“世子妃平日里待奴婢极好，奴婢怎会做如此丧尽天良的事情！”

她能感到霍燕洵眸光冰寒，比她身上的雪还要冷几分。

莫名的，她忽然很想知道一个答案。

“世子爷。”她用尽所有力气抬起头，表情有种难言的悲伤和决绝。

“这十二年来，奴婢在世子爷心中，可否有过一点点的位置？难道奴婢就如此不值得您信任一丝一毫吗？”

霍燕洵定定看了她几息，然后，表情掠过一丝忍俊不禁，似乎是觉得她的问题滑稽。

他道：“你何必问这种自取其辱的问题。”

慕宁的眸光彻底黯淡下去。

霍燕洵居高临下地看着她，语气恢复了冷淡：“本世子身边容不下你这样不能护主的丫头，今日便搬出内院，当个粗使丫鬟去吧。”

从雪地回来后，慕宁又不可避免地大病一场。

高热之下，她沉入往日的旧梦中。

她梦见了以前的霍燕洵。

初入侯府那年，慕宁被教习嬷嬷罚跪在柴房中，小小的霍燕洵便会翻墙而入，带着几块桂花糕，陪她在冰冷的柴房中待一整夜。

慕宁不知道自己的生辰，于是每年霍燕洵都在两人相遇的那天送她礼物，说庆贺她的新生。

她被人轻薄时，霍燕洵自己在京城的处境也好不到哪去，却扬起马鞭，将那群纨绔子弟打得向她跪地道歉。

意识混沌间，慕宁眼角有湿润的亮色一闪而过，没入鬓中，很快无了踪影。

再次清醒时，慕宁发现自己已经被移出了霍燕洵的偏房，被人搬到了外院。

在时不时燃起的鞭炮声中，慕宁艰难起身，走出了房门。

屋外，有几个丫鬟正在洒扫，见了她便围作一团嘲讽起来。

“哟，终于醒了啊，醒了还不快来干活！还以为自己是世子爷跟前的红人呢！”

“不知天高地厚的东西，也敢和世子妃争宠，死了也活该！”

“从前仗着世子宠爱，就作威作福的，不然这么多年，世子怎么可能就她一个通房！”

慕宁脸色苍白得近乎透明，整个人也纤细得仿佛一捻就碎。

她对这些恶意十足的话置若罔闻。

环视一圈，才发现满府都挂上了大红灯笼。

她突然问道：“今儿是什么日子了？”

那些人看慕宁的眼神有了几分莫名，还是回道：“腊月二十九。”1

原来明日就是除夕了。

慕宁心里有一瞬间的惊讶，随即又庆幸，自己还能活着真好。

她还以为自己熬不过这一场高烧了。

幸好老天爷垂怜，让她能活着离开侯府，自此与霍燕洵再也不见。

“多谢。”

说完，慕宁就往偏房去了。

她人虽被搬出了外院，但她的东西都还在内院。

慕宁手脚麻利地收拾好包袱，挎在肩上，出了房门。

没想到刚走几步，就迎面撞上了霍燕洵。

男人劲骨如松，挺拔依旧，落在她身上的目光也如往常一般。

慕宁心中有一瞬的惊惶，连忙退到一边行礼。

霍燕洵却只漫不经心地瞥了她一眼，半步都不曾停留。

“世子爷慢走。”

这是慕宁跟他说的最后一句话。

待他的身影彻底消失在眼前，她才直起身。

慕宁径直向侯府门口走去。

门房的人拦下她，她将自己的卖身契递给他查看，而后就顺利出了府。

天下起大雪。

慕宁那单薄的身影很快消失，只留下一串脚印。

须臾后，纷纷而下的雪又将脚印掩埋，彻底没了痕迹。

就仿佛她不曾来过。

……

雪下一夜，除夕便至，爆竹声不断。

霍燕洵携齐婉兮一道进宫贺岁，在傍晚才回了侯府。

两人分开去洗漱，之后再到正厅守岁。

浴池内，霍燕洵抬手唤道：“来人。”

进来的却是个新面孔的丫鬟。

霍燕洵眉心微皱，他明明记得自己昨日才见过慕宁，既然能起身了，居然还不来服侍他？

霍燕洵有点想发火，但想到是过年，还是敛了神情，冷声吩咐道：“罢了，你出去吧。”

半个时辰后，霍燕洵来到正厅。

年夜饭已然上桌，齐婉兮也已经坐在那儿等着他。

霍燕洵左右看看，慕宁还是不在，这一次，他不再压着脾气。

坐下后就冷冷吩咐：“叫慕宁上来伺候。”

“哎呀！”

话落，一旁的齐婉兮却忽然惊叹出声。

看向目光泠泠的霍燕洵，她面露难色，似乎很是不好意思的道。

“这……世子，昨日慕宁带着一个男子前来将其卖身契赎走，我见她与那人情真意切，便许她出府嫁人了！”

霍燕洵忽地将手中的瓷杯握碎了。

他在齐婉兮面前伪装出来的温和面孔突然有了裂痕。

瓷片入手，血流了下来。

一旁的齐婉兮还没来得及琢磨，就大惊失色。

“世子！您这是怎么了？”

她忙唤人拿了东西来，帮霍燕洵处理起伤口。

霍燕洵垂着眼，神情不明，目光却落在齐婉兮的头顶。

这三个月来，他这个世子妃的温顺纯良难道都是装出来的？

十来年在京城，霍燕洵自是没少见过人心浮动，钩心斗角。

只是那慕宁，在他身边这么久，心思竟还单纯至此，蠢得咋舌，往日里和齐婉兮显得情感有多深厚，结果人都被她卖了。

霍燕洵心里轻啧一声，不管是与不是，皆是慕宁的因果，为了她和明媒正娶的妻子生了嫌隙，又是何苦？

帮霍燕洵处理好伤口，齐婉兮抬起脸，刚好对上了霍燕洵阴翳的眸。

她颤抖一瞬，泪意瞬间漫了上来，怯生生道：“这一月来，慕宁实在不懂事，总惹世子生气，妾身就应允了那个苏州的富商……

“世子，您可是怪妾身自作主张了？”

霍燕洵将齐婉兮的神情尽收眼底，是真是假他竟一时心中没底。

片刻后，他勾唇一笑，神情亲善，笑意却未答眼底。

“无妨，你既是侯府的当家主母，一个奴婢去留的小事，你作主便是。”

此事就这样告一段落，接下来的年夜饭、守岁，亦无人再提起慕宁。

零点钟声一敲，霍燕洵同齐婉兮互祝新年后，便径直回了自己院里。5

齐婉兮看着男人透着冷峻的背影，隐隐有些不安，好似有什么东西悄无声息地改变了。

贴身婢女小桃在一旁忧心忡忡地开口：“是那慕宁自己想走，世子妃又何必替她遮掩？瞧世子爷那样，也不可能想把她追回来，但如今您这样说了，总归是个隐患啊！”

齐婉兮垂眸：“我也想她走远些，别回来了。”

谁能不想丈夫只有自己一个女人呢？

她能忍，也愿与人为善。

可既是慕宁自己想走，她便帮人帮到底。

自己那可望不可求的自由，她希望慕宁能获得。

况且，霍燕洵也不是想追究的样子。

过了这一阵，就算到时突发奇想想查，也已是时过境迁，毫无对证了。

……

霍燕洵在床上辗转难眠，身边少了什么东西的怅然若失之感越发强烈。

片刻后，他强迫自己阖眼睡去。

霍燕洵难道做梦，梦中甚至更不安生。

有女人在细声细气地哭，他好像知道是谁，却不肯知道，心中不耐更多。

场景推移，梦中的他却不受控地走近了。

看见一身娇体弱的女子坐在床榻上，双手被束，一身暧昧的红痕，还夹着触目惊心的青紫。

他不敢置信地叫了个名字。

女人抬起脸，露出那张满是泪痕地惨白小脸。

是慕宁。

“燕洵，救救我……”

霍燕洵骤然惊醒，屋外已天光大亮。

是梦，他下意识松了一口气。

转念又想，这慕宁不过一小小通房，走了便走了，又有什么好让他费心的。

掌中有痛意，霍燕洵松开被自己无意识捏紧的拳，发现昨日处理好的伤口再度裂开。

他忽然想起慕宁凑过来替自己处理伤口的样子。

柔弱无骨，气若兰兮，那小小女人，恍若不能自理。

梦中，她锁骨上那个曾被他啄吻过无数次的月形胎记，也在他脑袋里无比分明。

霍燕洵用力拈了下手指，恨不得将人重新抓手里藏好。

他忽觉心中有邪火在烧。

霍燕洵无法形容这种感觉，但知道这足以催生出暴戾。

慕宁的心思，他其实心知肚明。

只是他生来便不可能沉湎于男女情爱，慕宁也只是一介奴婢，能受他垂怜，已是天大的恩赐了。

她又那么爱他，怎么可能愿意走？她甚至能为他豁出性命。

慕宁不可能爱上别人，也不可能心甘情愿和别人走。

难道是受齐婉兮强迫，和人串通，把她掳去了？

慕宁也没想到在大年初一出城门后会碰上秦至安。

男人手臂已大好，坐于马上，在她身旁勒了缰绳。

慕宁自是神情防备，唯恐避之不及：“我已赎了身，秦将军不必再有纳我进房的心思，慕宁告辞。”

秦至安苦笑一声：“慕姑娘误会了，我虽一介武夫，但不至于干出强抢民女的事情来。”

慕宁不愿久留，抬脚欲走。

哪想又被他叫住。

“你终于想通，要离那镇远侯世子远些了？”

问完，这秦至安又自说自话：“那人纨绔，行为无状，你待在他身边肯定不好过。”

慕宁一张小脸绷紧，面无表情道：“世子如何，已与我无关，亦与秦将军无关。”

霍燕洵心思深，难捉摸，但早在他只是一朗朗少年之时，就在慕宁心里扎了根。

于她而言，霍燕洵就如同扎在她血肉中、已然生根的巨树。

经此一月，她终于将他从皮肉血液中剥除。

只是当前再提起，仍觉鲜血淋漓、痛感分明。

秦至安见她不愿多说，直接将腰间系的钱袋取下，抛给了她。

“前些日子是我鲁莽，怕是给慕姑娘添了不少麻烦，权当赔罪了。”

慕宁张了张嘴，不知道说什么好。

还未待她出声，秦至安就直接策马而去，只留下一句：“快些走吧，往后天高任鸟飞。”

慕宁仰头，深感天地苍茫，心中忽升惆怅。

她转过身去，看着秦至安的背影，情绪涌动间，觉得该说些什么。

城门内却骤起几声：“城门落锁！出入严查！”

一阵沉闷又压抑的脚步，城门在慕宁眼前缓缓关闭。3

她眼前还忽然闪过几张熟悉的面孔，好似在侯府内见过。

慕宁心中一颤，转身快步离去，又窜上一马车。

“师傅，往南边去。”

……

入宫拜年前，霍燕洵去了趟库房。

管家毕恭毕敬地递来账簿，还未待霍燕洵问什么，便说：“昨日世子妃记了批新账过来，进了百两白银。”

账面做得毫无破绽，那百两白银也摆在铺内。

事实摆在眼前，霍燕洵却俞想俞觉得不真实。

慕宁何处能遇上个苏州富商？甚至在他眼皮子底下和人暗通情愫。

管家适时提醒道：“世子爷，别误了入宫拜年的吉时。”

太和殿内。

文武百官齐贺岁后，便是筵宴。

仪式隆重，规模非凡，叩拜敬茶进酒等各种繁文缛节后，霍燕洵终于有机会喘口气。

在殿外冷风与簌簌的落雪中，霍燕洵的思绪凝滞一瞬。

分明也没带慕宁出席过这样的场合，这时他竟想起她。

稍一转眼，霍燕洵又看见了后一步过来的秦至安。

想起这人之前对慕宁心思不纯，霍燕洵一眼飘去，清浅又凌厉。

“秦将军，别来无恙。我府上那丫头慕宁，你可曾见过？”

不知道是这霍燕洵直觉准，还是手眼通天，看见他与慕宁晨时会面，正在试探。

难不成今日锁城的士兵里，都有侯府安排的人？

但是他一个纨绔世子，能有什么可用之人？

秦至安心一颤，面上却不显。

“不曾。怎么？世子府上丢了人，管我来要？”

霍燕洵忽而一笑，眯起眼看他：“秦将军，你说谎了。”

秦至安硬着头皮，故作坦荡地回视：“有何好说谎的？”

面前的纨绔世子好似被他两句反问给惹恼了，目光忽而阴翳地盯住他。

这骇人的气势，完全不像一个纨绔该有的。

“世子好手段，末将当时不过出言讨要慕宁，便断了只手，真把人带走，命岂不也要被世子爷拿走？末将惜命，不至于为了个女人与世子爷作对。”

霍燕洵勾起一个讥嘲的弧度，很快又落下，变回往日里散漫随意的模样。

“既如此，秦将军往后也要管好自己的舌头。”

霍燕洵拂袖而去，带了些凌厉的力道。

秦至安盯着他的背影，想着这霍燕洵并不知晓，果然是在诈他。

彻底回过神时，秦至安才发现自己背后已冷汗涔涔。

他忽又想起，晨时见到慕宁时她的模样。

她面色惨白，形销骨立得叫人怜惜，整个人像张脆弱苍白的纸，恍若被风一吹便倒。

眼神却是坚定的，内里有种坚硬的质地。

可见她在那镇远侯府并不顺心，也下定了要走的决心。

何不帮她一把？

只是，秦至安看着霍燕洵如常的啷当步伐，竟品出些萧瑟惆怅来。

他轻笑，几分怅惘几分暗嘲。

“哪里能想到，像他这样冷心冷肺的人，对慕姑娘还有几分真情在呢？”