徐念秋性子洒脱，最爱缠着镇北侯世子谈论江湖轶事，畅想有朝一日能挣脱闺阁，饮马江湖。

他弟弟念方却极是沉闷木讷，自小迷恋镇北侯家嫡**，早早便定了非卿不娶的决心。

偏生世事磋磨，姐弟两期艾半生，终是在崇宁十二年夏，

一切开始变得不可企及……（一）三伏天，正是闷热的时候，外边暑气浓烈，鲜少有人出门，

便是最贫穷的人家，大多也窝在屋中，安心等待秋收的到来。所谓偷得浮生半日闲，

王侯庶人，皆不能免俗。徐念秋领着兄弟打外边回来，一只脚刚跨进府门槛，

便听见里间两声轻咳，冷不防身子一颤，啊的一下吓出声来，随即慌忙低下头，口中不住道，

“女儿知错了，爹爹饶命。”她兄弟念方更是骇得脸色煞白，矮着身子躲在姐姐身后，

左顾右盼，探查父亲身影。这姐弟二人向来最怕父亲徐侍郎的，瞒着父亲偷摸出府，

若是叫他察觉了，非得挨家法不可。却说徐侍郎难得休班，原是闲趣高涨，

只道多日不曾考校儿子念方的学问，今日正好一试，

哪料到这孽障竟在他眼皮子底下溜了出去，如何不叫他发怒？当即便派了下人四处寻摸，

直有一两个时辰，也不见人回来。他心头越发气急，索性屈尊候在门房，只等着倦鸟归笼，

心头已有了七八种惩罚措施。这时见一双儿女回府，也没呵斥，只咳嗽两声，

慢步从门房走出来。眼见二人两股打颤，心下不由得暗暗得意，面上却是不显，

只故作严厉道，“还知道回来？哼，为父只当你们翅膀硬了，要飞天了，这府里是留不住了？

”徐念方头脑一片空白，嘴里哆哆嗦嗦却是一个字也蹦不出来，只等着姐姐应对。

念秋慌乱片刻，逐渐镇静下来。抬眼瞧了瞧父亲古板的模样，大着胆子回道，

“府里无趣得紧，女儿不过带着念方出去玩一趟，长长见识罢了。爹爹不也总说要识民生，

知民事么？”徐侍郎不意她竟能说出这一番话来，阴恻恻一声冷笑，“好个长见识，

那么你们告诉为父，这次出去见识了什么民生大事？让为父听听，吾家亦有咏絮才女乎？

”念秋二人哑口无言，心知今日既被父亲截住，便绝无幸免的。

不料这时外边一个叩问声忽然响起，“敢问这里是徐侍郎府么？”徐侍郎听得此言，

抬眼往外看去。见是一个二十上下的少年人，牵着一匹老马，风尘仆仆颇有奔波倦色。

他这些年愈发身居高位，自是不会与这等人打交道，只递了个眼色给边上门房，

便引着儿女往里间走去。门房得了示意，立即挡在门口，反问道，“这里正是吏部徐侍郎府，

小哥是哪里人？不知有何贵干？”那少年闻言，顿时大喜，“小子从蜀中来，奉了先父遗命，

特来投靠徐大人的。”门房对上门打秋风之徒早已见怪不怪，又瞧少年人衣着破烂，

满面尘埃，只道，“不知小哥与我家大人有何旧故？若是不清不楚便可上门来，

那只怕咱们这侍郎府的门槛早也被人踏破了。”那少年性子淳朴，虽知门房话中有奚落之意，

却也不以为怪，“小子正有家父手书的信件，还望大哥奉与徐大人，徐大人一见便知。

”徐侍郎三人脚步刚绕到照壁旁，隐隐听得身后少年人的声音，心下一动停了下来，

回过身对门房摆摆手吩咐道，“拿来本官瞧瞧。”门房得了命令，

立马从少年人手中接了信贴，恭恭敬敬又递到主人手中。徐侍郎拆开信封，

见里边是一片黄麻纸，摊开一看，但只见得抬头‘存先吾弟’四字，登时神色一变，

匆匆一封信看完，已是脸色苍白。又往回几步细眼瞧了瞧那少年人，才觉粗衣麻布，

亦不能掩其倜傥俊色，简直愈看愈喜。边上徐念秋瞧出父亲神色有异，不免问道：“爹爹，

这人是什么来头？是老家亲戚不成？”徐侍郎似乎被她话给惊醒，迅捷答道：“是了，

老家的亲戚，算是你们的大哥，以后便称一声大哥就是了，”说到这里，又急忙对那少年道，

“孩子，快进来，别拘束，我便是你徐叔父了。

”颇有眼色的门房小厮上前接了少年的牵马绳。那少年上前几步，俯身拜倒，口中抽泣道，

“徐叔父，我父亲，他死了。”一言甫毕，已是哭出声来。徐侍郎见他越哭越是激动，

显是一个人忍耐良久，终于找到了倾泻之处，倒也不急于安慰，只上前将之扶起，

轻轻拍着他的背，好一阵功夫，才道，“好孩子，一路上累了吧，别怕，

以后万事自有叔父为你担待，来，跟叔父进来。”言罢，便引着那少年往府内走去，

竟是连一双儿女也不管不顾了。徐念方愣了愣神，好一会儿才道，“姐姐你瞧，

这便是你口中的饮马江湖了，却也不见得有什么风流可显摆的？”徐念秋娇哼一声，

瞧着父亲从未有过的温存，心下隐隐忿然，撇着嘴道，“你懂什么？古诗里都说了，

‘十步杀一人，千里不留行’，岂是这小穷酸可比的？

”（二）自侍郎府新进了这么一位远房公子，往日府内压抑的气氛骤然大减。

徐念秋素来性子跳脱，失之娟秀，隔三差五总要引得父亲动怒，如今这少年一来，

却把徐侍郎***精力转移了过去，令得府中众人不住称奇。数日来，

徐氏兄妹已从父亲口中得知，那少年名叫方洵，乃是父亲旧友之子。如今方父过世，

方洵无所依靠，故来投靠父亲。徐侍郎知女儿向来刁蛮，因而再三嘱咐，

须得好生与方洵亲近，不可凭恃身份欺压于人。念方向来宽和，不以为惧，

念秋却深怪他抢夺了父亲的关心，心头颇有不平之意。这日午时，待得侍郎大人出了门，

便吆喝了兄弟往方洵歇息的客院而来。到了地方，也不待小厮通传，推门即入。

但见方洵正懒懒地躺在廊下乘凉，身上已换了装束，锦衣华服比之自家姐弟更胜一筹，

当下越加不满，只恨恨道，“小弟，你瞧这人倒更似咱们爹爹的儿子，这才刚来几日，

竟把咱们也比了下去。”她声音甚大，只怕方洵已察觉出来，念方不免有些尴尬，低声道，

“姐姐慎言，方大哥刚失了父亲，又远道而来，父亲多有照看，咱们何必计较。

”念方话音刚落，廊下方洵已站起身来，却是面如冠玉，目若朗星，较之当日直有云泥之别。

念秋小女儿心性，一时间未免看得呆了，心下只痴迷道，“不意这人竟是这般好相貌，

先前倒是我小气了。”方洵见姐弟二人定在院门口，先打了招呼，“是念秋和念方么？

快请进来。”念秋闻言，仍嘀咕了一句“好似你家一样”，

这次却是规规矩矩跟在兄弟身后进了院子。念方抱拳见礼，“小弟念方，这位是家姐，

见过方大哥，方大哥这几日可还习惯？”方洵从里间抽出两只椅子，一边答道，

“多谢念方关心，这里甚好。”言毕，将两只椅子放置在廊下，邀请二人安坐，

复又转身进屋带了茶盏出来。念方急忙上前接过，“这些小事让下人们忙活便是了，

方大哥何至于此。”“不过是举手之劳，何足他人侍奉。”念秋见方洵云淡风轻并无异色，

不禁皱了皱眉，当即插话道，“方大哥初至京中，若有不便之处，尽管吩咐便是。

原本家父便让小妹二人领着大哥到京中四处逛逛的，只因头两日日头甚烈，故不成行，

却不知今日方大哥是否有瑕，听闻申时有白云观采桑大师说法大会，咱们同去瞧瞧可好？

”其实，徐侍郎原意是让念方领着方洵多见识京中风俗习惯，理清本府地理位置，

交结相熟的几家子弟。原没有念秋何事，只因她见这少年姓‘方’，

而兄弟名字偏又叫做‘念方’，她心下隐隐有些不安，莫非这少年身份有异不成？

方洵尚未答话，却见外边丫鬟来报，“**，**，侯府的汀兰**来了。”念方闻言，

霍地站起，比他姐姐先一步问话道，“是汀兰姐姐来了，姐姐，咱们快去迎一迎汀兰姐姐吧。

”念秋白了他一眼，恨恨道，“没出息的样子，也不怕叫外人笑话了去。

”方洵却只道：“二位有贵客至，尽管忙去，不必在意在下。”念方抱了抱拳，

拉着姐姐便往外冲去。没多时，却见他又领着一人回了来，满是抱怨地说道，“方大哥，

原来你与汀兰姐姐是早识了，却也不曾提及，汀兰姐姐这是特意来感谢你了。

”听他话中似有嗔怪之意。方洵放眼看去，见他身后跟着那人颇为熟稔，正要上前招呼，

却见那人已先福了一福，“方大哥，多日不见，可还记得小妹？”他当即回道：“是李姑娘，

身上的伤可养好了？”边上念方乍闻李汀兰受伤，立马插话道，“啊，汀兰姐姐，

你受伤了么？严重么？还疼不疼？”一副关心而乱的模样，既叫人好笑，

又叫人怜惜：君有怜花意，花叶逐流水。李汀兰抿着嘴浅浅一笑，轻声答道，“早也好了，

还要多谢方大哥救命之恩呢！”原来，年初李汀兰随兄长往山西外祖家探亲，

回程时路遇山贼，身边仆妇、小厮尽被贼人杀伤，李氏兄妹也都各自带伤，

一路逃至河北境内，有幸得遇方洵。方洵自幼跟随父亲习武，天资颖悟，一身造诣非同凡响，

三两招即赶跑了贼人，又帮着兄妹二人疗伤治病，耽搁了不少功夫。

尔后李氏兄妹得知方洵欲往京城而去，索性便结伴同行，待到了京城，三人这才道别，

却也互留了联络方式，以便日后相见。这日李汀兰闻知兄长将往徐侍郎府中，便央着同行，

只道，“哥哥，若非那位方大哥相救，咱们哪能活到今日，如今咱们既已安歇好了，

自当备好谢礼，前往请见才是。”李兄瞧了瞧妹子神色，当下打趣道，“妹妹向来性子慵懒，

往日里若非府里人千求万求，定不会踏出府门一步，如今为了那方洵，竟主动起来，

可见妹妹这是起了思慕之情。哼，那方洵也真是可恶，我妹妹仙女一样的人物，

他倒不晓得巴结奉承着，简直是个榆木脑袋，这么几日了，也不见上门来拜会。

”他话虽如此说，然转念一想，这方洵虽身负绝技，算得上江湖中出类拔萃的人物，

可叹他出身寻常，不过是侍郎大人旧故之子。若是侍郎大人亲子，配妹妹倒是不错的。

李汀兰面色羞红，却不反驳兄长调笑，似乎默认了少女心事。二人到了侍郎府，

门房小厮识得李世子，“哟，世子爷来了，可不凑巧，咱们老爷出门去了，还没回呢。

”李世子道：“无妨，我先进府等一等便是。且去派人告知你们**，

镇北侯府的**寻她耍子来了。”其实他原知徐侍郎不在府中，

却偏故意透了风声说要拜访徐府，妹妹汀兰果然罕见地要求同往，这番小女儿心思，

当哥哥的不无心疼。门房闻言，自是领命，一边引着二人进府，一边派人通传。

待得念秋见了李世子，心下哪还管方洵之事，

当即便缠着他讲起了山西一行的见闻及江湖轶事，时不时点评两句，颇有一番侠女风范。

而汀兰则私下同念方谈起方洵之事，念方没料到方洵竟还有这等福气，

能有幸救下了汀兰兄妹，便自告奋勇带她往方洵住所而来。却说方洵与汀兰二人，

一者有心攀谈，一者初至陌生之地，正值无聊虚乏，故而叙起话来竟是没完没了，

更不觉时间流逝。直待得边上百无聊赖的念方喊了句，“世子爷和姐姐来了。

”二人这才惊醒，随即汀兰脸色一红，低下头去。李世子见状，心下莫名难过起来，

世人皆道徐、李两家的**生错了门第，应调过来才恰当。但惟有他知，妹妹外弱内刚，

一旦认定之事，谁也劝不得。如今方洵既入了妹妹法眼，怕终究是个难事，

这小子怎么不是徐侍郎亲子呢？方洵见他阴着脸沉思，也没觉他失礼，只站起身来抱拳道，

“小弟见过李兄了。”李世子怔了怔，才回了道，“见过方贤弟，本应早来拜访，

只因近来俗务缠身，不得空闲，还望贤弟莫怪。”“李兄说哪里话，岂不是羞煞小弟了。

”众人只客套一番，便听李世子告辞道，“今日天色不早，徐叔父只怕有公务在身，

一时间回不来，在下与妹子便先行回府了，过两日再邀诸位到府中饮酒。

”念秋姐弟自是无不欢喜，俱道敬候佳音。汀兰听得即将离去，却不禁顿生怅惘之情，

稍抬了抬头偷眼瞧了瞧方洵，这才跟着兄长离去。但她这般模样，如何瞒得过李世子去？

李世子见妹子神色娇羞，鬼使神差竟想起早逝的妻子梁氏来，当年自家夫妇也曾鸾凤和鸣，

如胶似漆，如今又剩得什么呢？少年人思春慕艾原是天性，可世事纷杂，

这番天性又有几分能得成全的？（三）自打念秋知晓方洵身怀武艺，便总缠着他显露身手，

无奈方洵是个平和的性子，素来不愿张扬，总不如她愿。倒是这日，得了徐侍郎吩咐，

“洵儿，你初至京中，让念方带你出去逛逛，别总待在院子里。”言罢，

又令账房支了三十两银子，只道，“有什么瞧得上眼的，只管买便是，不必担忧银钱之事。

”方洵不愿拒绝叔父美意，只好谢了。到得出府时，却见念秋换了一身小厮装束，

跟在念方身后，一副小人得志的模样。他何曾见过这样的大家闺秀，脸上讪讪却也没多理论。

离徐府不远，便是大觉寺。大觉寺外有一条杂耍街，平日里热闹非凡。

因念秋姐弟喜读唐传奇等杂书，最是憧憬此类江湖人混杂之处。往日偷摸出来，

必到这条街上闲逛，如今即有江湖高人方洵在侧，两姐弟更显底气。方洵自蜀中小邑而来，

哪里见过这等热闹的场景，跟在念秋身后，早已眼花缭乱。他父亲在时，

曾教他要时时留意三分，这时却全都丢脑后去了，直到念秋拉扯他袖子，

才见到念方正被一群人围着殴打。这还了得！胆敢在他眼皮子底下殴打他的兄弟，不由分说，

当即闪身而上。念秋只见得一道残影闪过，便见方洵拉扯着兄弟回了来，

而那群地痞早已卷成一团，哀嚎不止。念方右颊及后背挨了两手重拳，疼得不行，埋怨道，

“姐姐，你总招惹这些泼皮干甚，咱们又没带下人出来，哎哟，简直痛死我了。

”念秋上前扶着他肩膀，陪着笑道，“这不是有方大哥么？你可瞧见了，

这才是千里不留行的绝艺了，现下你信了么？”念方瘪瘪嘴，不再理会她，

侧过身子向方洵道谢道，“方大哥，多亏你相救，否则小弟只怕要被连累死了。

”方洵听这姐弟两对话，才知原来竟是念秋招惹的祸事，登时看向她道，

“你这也太过胡闹了，所幸念方无事，否则看你如何收场。江湖可不是好玩的，

刀光剑影、阴谋诡计哪里是你这小孩子能理会得到的？”念秋见他板着脸，

颇似父亲发怒时的模样，心下一怔，随即反应过来，又不甘心道，“我懂，别瞧不起我。

”言罢，怒气冲冲拂袖而去，没几步路却被身后一道声音叫住，“念秋，念秋，我在这里，

哈哈，你们果然也在这里，爷我真是聪明。”念秋随声望去，见是本朝二皇子，

却翻了个白眼，理也不理，径直往前而去。念方也识得二皇子，当下领着方洵上前拜见。

那二皇子却止道，“这里人多眼杂，不必拘于君臣之礼。念方，你姐姐这是怎么了？

谁惹她生气了，告诉爷，爷替她出气。”念方斜眼看了看方洵，只道，“是草民惹到了姐姐，

还望殿下莫怪。殿下金贵之体，如何能到这等混杂之地？若是有小人作祟伤到了殿下，

岂非大罪。”二皇子见念方脸颊上乌青一块，揶揄道，“先管好你自己吧，爷还用你操心？

快走吧，咱们追你姐姐去，可别让她走丢了。”他身为天皇贵胄，这世上有几人敢给他难堪？

但说来也奇怪，这徐家的假丫头也不知哪里入了他的眼，任是这丫头如何刁蛮任性，

他都甘之如饴。所谓情之由来，不可深究，也琢磨不得。一行人急匆匆跟上，

只见念秋正气定神闲坐在一处茶摊上饮茶。念方与方洵跟着坐在了边上，

又唤小贩新上了三碗。二皇子瞧茶摊粗鄙，皱了皱眉颇有些迟疑，但见念秋不解地瞧了过来，

便也顾不得其他跟着坐了下去。他身后那人连忙阻止道，“爷，这……”却听他一声冷哼，

那人便没了声音，只心下惴惴侍在他身后，又吩咐护卫将边上茶客赶走。

念秋这才道：“你怎么又出宫了，当心碰上刺客，本姑娘可没本领救你，方大哥，你救不救？

”二皇子见她对这少年颇献殷勤，心下无名火起，只道，“哼，

我身后这几人都是大内一等一的高手，哪个小贼不长眼，尽管来试试。”说到这里，

语气又缓了下来，“念秋，我好不易出趟宫，特意到这街上来寻你，你就别板着个脸了，