“唉，到底是奴……唉，底子薄了些。能中个副榜就不错了。”

“我看悬！太医院那几位老爷，前儿来给老太太请安，私下里还说呢，等着看笑话！说他是‘沐猴而冠’，终究上不得台盘。”

“嘘！小声点！如今人家可是秀才老爷，救过太后的！”

下人们的议论，混杂着好奇、担忧，以及一些根深蒂固的轻视。

在他们看来，曾秦的崛起如同戏文里的传奇，美则美矣，却总让人觉得根基虚浮。

这科举大道，可不是单凭一点急智和运气就能闯过去的。

蘅芜苑内， 薛宝钗正坐在窗下临帖，字迹端正雍容，一如她的人。

莺儿在一旁用小铫子咕嘟咕嘟地煮着茶，忍不住开口道：“姑娘，你说那曾……曾相公，这次秋闱能中吗？”

宝钗笔下未停，淡淡道：“科举取士，自有天命文章。中与不中，岂是你我能妄加揣度的。”

莺儿撇撇嘴：“我瞧着难。他虽会作几首诗，哄得宝二爷和林姑娘他们高兴，可那科举文章，听说板正得很，他哪里正经学过？

奴婢听说，连咱们府上清客相公们都在私下议论，说他这次怕是‘现原形’呢。”

宝钗写完最后一笔，将笔搁在青玉笔山上，这才抬起头。

目光透过窗棂，望向曾秦小院的方向，语气带着一丝不易察觉的飘忽：“此人……确难捉摸。有时觉得他浅薄狂妄，有时又觉他深藏不露。

诗才灵秀，应对机敏，北静王府那般场面也能从容不迫……或许，真有几分倚仗也未可知。”

她顿了顿，轻轻摇头，似要将这纷乱的思绪甩开：“罢了，终究与咱们不相干。茶煮好了吗？”

莺儿见她神色，不敢再多言，忙倒了茶递上。

宝钗接过，指尖感受着白瓷杯壁传来的暖意，心中却莫名泛起一丝涟漪。

那日他当众求亲的莽撞，与后来诗会上的卓然风采，交织在一起，形成一种矛盾的印象。

让她对这个原本不屑一顾的人，生出了一种连自己都说不清的、复杂的关注。

宫中，凤藻宫。

贾元春抚摸着内务府新进上的锦缎，听着抱琴打听来的府中消息。

“曾秦要下场了？”元春微微蹙眉，“府里都是怎么个议论法？”

抱琴小心回道：“回女史，府里上下，看好的不多。都说他根基浅，时日短，能中个副榜就是侥天之幸了。”

元春沉默片刻，轻叹一声：“我又何尝不知其中艰难。只是……此人总能做出些出人意料之事。

当初谁又能想到，他真能治好太后？谁又能想到，他一个家丁，能得陛下亲口赐下功名？”

她站起身，走到窗边，看着宫墙上方四角的天空：“我倒真想看看，这个从贾府泥淖里挣扎出来的人，究竟能走到哪一步。若他真能……或许，对贾府而言，未必不是一条意想不到的出路。”

她心中存着一份隐秘的期待，这份期待，源于曾秦一次次打破常规的表现。

太医院值房内， 几位御医闲来无事，也免不了议论几句。

“嘿，那位‘曾神医’要去考举人了！诸位同仁，有何高见啊？”"